陈永兵：桃溪瓦罐汤
地处丰乐河之滨的桃溪，与肥西一河之隔。桃溪的历史源头可追溯至春秋，甚或更早的虞夏时期。古镇曾分东、西、南、北四条街，其中一条四五百米长、四五米宽的老街，是古镇经济文化中心。
古时的桃溪，依河傍水，广植桃花，阳春三月，两岸桃红似锦，中夹一溪，故名“桃溪”。“桃溪春浪”即为“龙舒八景”之首。
据史料记载，桃溪始建于北宋初，维扬一带时有商贾经巢湖到此贸易。北宋词人周邦彦时为庐州教授，曾游历于此，并填有《玉堂春》一阙，词中“桃溪不作从容住，断藕秋来无续处”，即指此地。
桃溪人一直以有“两只罐子”为豪。一只是茶叶罐——1958年，毛主席视察安徽时来到舒城，在新诞生的舒茶人民公社指示：“人民公社好，人民公社好。以后山坡上要多多开辟茶园。”今天的舒茶镇青岗云梯，“万岭千岗茶树绿，千家万户制名茶”，是江北最大的茶叶生产销售基地。
另一只便是“桃溪瓦罐汤”。
据烹饪饮食经典《吕氏春秋·本味篇》记载：凡味之本，水最为始，五味三材，九沸九变，则成至味。这是祖先总结的道理，也是几千年历史的积淀。于是，瓦罐汤这道美食在民间应运而生，独具特色。民间瓦罐汤一般以土质瓦罐为容器，放进肉类等食材，加满纯净的清泉水，盖严瓦盖，仅留一孔通气，以木炭火为主，小火煨之，三四个时辰后，揭开瓦盖，煨好的瓦罐汤，汁味浓郁、香气四溢，细细品之，味道绝佳。
自宋朝发端，民间瓦罐汤虽有上千年历史，但能传承下来的却凤毛麟角。
桃溪瓦罐汤声名鹊起于1982年，在那个“改革春风吹满地”的年代，没有高铁，没有高速，国道、省道是交通运输的主干线。桃溪位于丰乐河与206国道交会处，丰乐河水运虽衰落多年，但公路运输开始勃兴。这段国道，自古即为庐州、安庆两府间的官道驿路。解放前，沿淮数省商贾麇集于此，借丰乐河水运之便，从事粮食贸易，停泊在丰乐河的运粮船队长达数里，特别是入夜后，灯火相接，宛如一条长龙，形成“日有千帆过，夜有万盏灯”的盛况，素有“小上海”之美誉，后因丰乐河年久失修，淤塞严重，水运不畅，致使整个古镇经济呈现萧条景象。
20世纪80年代初，绵延千里的206国道线上，因有一道瓦罐鲜汤而让人来过还想来的小镇桃溪人声鼎沸。桃溪镇有个美食一条街，这条街道，自桃溪大桥头起，沿206国道向南延伸约一公里，路边有大小饭店五六十家，从业人员基本都是周边村民，且每户有一二十个小火炉，清早点火，一炉一罐，小火慢熬，火候足，时间长。揭开瓦罐盖，香气扑鼻。只有用土瓦罐、用正宗土老鸭、用柴火慢炖的老鸭汤，才称得上是地道的“一罐鲜”。
1982年，红光村村民郑昌应、郑昌富、郑昌才三兄弟率先行动，在桃溪大桥头开办第一家煨瓦罐汤的饭店——舒桃饭店。饭店开张后一炮打响，特别是瓦罐汤，成为主打特色菜肴之一，吸引众多南来北往的食客，尤其是长途奔波的司机师傅。那几年，不管去哪里，凡途经206国道、路过桃溪时，总想掐好钟点，找家饭店，点一盘卤菜、一盘炒菜、一份瓦罐汤，吃饱喝足了再返回家中。在此闻香下马的食客遍及全国各地，尤以山东、江西、江苏、浙江人居多，省城一些名人和日本、德国、韩国、印度等国外宾客也慕名来此品尝。
瓦罐汤喝多了，我对民间为何喜爱瓦罐汤也就多了些了解：瓦罐汤的食材随四季更迭而变化，每个季节要喝不同的瓦罐汤：寒露至立夏，喝排骨或老鸡瓦罐汤；立夏至寒露，喝肚片或老鸭瓦罐汤。尤其老鸭瓦罐汤，鸭子要选本地农户散养的灰麻老鸭，饲龄要在一年以上。除讲究食材新鲜外，现代酒家更加注重科学的煨制方法，在不添加任何色素香精的前提下，经过数小时煨制，达到清澈透明、层次分明、口感清爽、味道香醇，才算得上正宗的桃溪瓦罐汤。
如今，这道舌尖上的美味不仅享有“天下一罐鲜”的美誉，更是许多在外游子心头的一份乡愁记忆。
