赵柒斤：古代神童的“特赐”通道
进士是我国古代科举考试殿试及第者之称谓，也是君主专制时代的最高学位。三年大比，三级考试，每个能金榜题名的考生几乎都经历“十年寒窗无人问”的苦读及屡败屡考的磨砺。可也有例外，极少数“幸运儿”仅凭皇帝金口玉言，便可出人头地，其中还包括“神童”这个特殊群体。
唐宋王朝从法律上为“神童”晋升开辟了“特赐”通道。《新唐书·志·卷三十四》“选举志上”条云：“凡童子科，十岁以下能通一经及《孝经》《论语》，卷诵文十，通者予官；通七，予出身。”唐代“神童”颇多，元代辛文房《唐才子传》载，唐王勃六岁善辞章、骆宾王七岁能赋诗、李贺七岁能辞章、王维九岁知属辞和工草隶、李白十岁通五经，然享受朝廷“特赐”通道晋升的神童，仅山东曹州（今菏泽）人刘晏，《新唐书·列传·卷七十四》云：“玄宗封泰山，晏始八岁，献颂行在，帝奇其幼，命宰相张说试之，说曰：‘国瑞也。’即授太子正字。公卿邀请旁午，号神童，名震一时。”《三字经》替其背书曰：“唐刘晏，方七岁，举神童，作正字。”刘晏没忘初心，成为唐代著名经济学家和理财能手，是名副其实的“四朝元老”。
宋袭唐制并进一步拓展神童晋升通道。宋太祖时，为照顾多次落榜的年老考生，增加了殿试，添加“特奏名”进士，尤其对“有特禀异质，迥越伦萃，岐嶷兆于襁褓，颖悟发于龆龄”“识洞于未萌，智表于先见，心计足以成务，口辨足以解纷”的所谓“神童”十分照顾。
唐宋八大家之一欧阳修的老师晏殊也是“神童”，《宋史·列传·卷七十》说：江西抚州人晏殊，字同叔，“七岁能属文”，景德初（1004年），张知白安抚江南，“以神童荐之。帝召殊与进士千余人并试廷中，殊神气不慑，援笔立成。帝嘉赏，赐同进士出身。”宋王辟之史料笔记《渑水燕谈录》卷六“文儒”和沈括《梦溪笔谈》卷九“晏元献诚实”篇，都介绍了曾任平章事兼枢密使、宋朝一代词宗及江西词派领袖晏殊“为童子时的过人之处”。与晏殊同时脱颖而出的“神童”还有姜盖、李淑、蔡伯希等，其中福州人蔡伯希，更是成为我国有史以来年龄最小（3岁）的“公务员”，宋真宗还即兴赐诗一首：“七闽山水多灵秀，三岁奇童出盛时……才当学步来朝谒，方渐能言便赋诗。”尽管北宋政治家、改革家王安石曾对拔苗助长式孩童教育和晋升之道予以抨击，但重文轻武的宋王朝并未就此收手。
到明清时期，朝廷晋升神童的“特赐”通道戛然而止。虽然明清两代不乏“神童”，如明代三大才子之一、电视剧《三国演义》主题曲词作者杨慎就是“神童”，《明史·列传·卷八十》说，四川新都（今成都）人杨慎，“年二十四，举正德六年殿试第一”，他“慎幼警敏，十一岁能诗，十二拟作《古战场文》《过秦论》，长老惊异”；《清史稿·列传·卷二百六七至二百七十》“儒林”四卷记录了李黼平、侯康等诸多“神童”，但无一人直接晋升，这何尝不是全社会心智成熟的集中体现。
