金戈：“慈母”本义为继母
自古以来，母爱是最伟大也是最无私的。且不说“孟母三迁”“岳母刺字”“欧母画荻”“田母拒金”“陶母封鱼”等历史典故，对古哲先贤的潜移默化影响和对后世子孙的启迪教育作用，单单吟哦唐代诗人孟郊“慈母手中线，游子身上衣”这短短的两句，就不禁使人心生微澜，甚至是潸然泪下。
《说文解字》曰：“慈，爱也。从心，兹声。”原义为“仁爱、和善”。《左传·昭公二十八年》附注：“上爱下曰慈。”《管子·形势解》诠释得更为具体：“慈者，父母之高行也。”从这个意义上讲，“慈”与“爱”有关，但比“爱”又多了一些内容，也就是说“慈”的内涵中，仅有“爱”的内容远远不够，还要有“和善”的方式，有“利子”的效果，即母亲有教化子女的责任，这样的母亲才能称之为“慈母”。
其实，“慈母”最初与“慈爱”无关。《仪礼》曾给“慈母”下过很具体的定义：“慈母者，何也？传曰：妾之无子者，妾子之无母者，父命妾曰：女以为子。命子曰：女以为母。”简单地分析，要想成为“慈母”必须同时拥有五个前置条件：具有小妾身份；没有生育或者没有生育男孩；丈夫还有妻妾；去世的妾留下来的是男孩；最后还得经丈夫同意。如此说来，不是随便哪个女人都可成为“慈母”，也不是哪个儿子随便都可拥有“慈母”。
引申开来，古时不单是母亲去世后称继母为“慈母”，即使母亲没有去世，而被父亲休了，即“出母”，作儿子的也要以“慈母”为母，而不能以生母为母。《礼记·檀弓上》就有这样一段记载：“伯鱼之母死，期而犹哭，夫子闻之曰：‘谁与哭者？’门人曰：‘鲤也。’夫子曰：‘嘻！其甚也。’伯鱼闻之，遂除之。”这个故事讲的是，孔子的儿子孔鲤的生母去世一年时，孔鲤还在悲伤地哭泣。孔子知道后非常不高兴，认为孔鲤此举有悖礼节。孔鲤听说了，立即停止哭泣并脱去丧服。按当时的礼数，孔鲤应该为生母守丧三年，就是因为其母在去世前，已被孔子以“口多言”的原因休了，所以孔鲤就没有为生母守丧的权利和义务。
虽然“慈母”在《仪礼》中有着严格的定义，但是词义的内涵随着时间的推移也在慢慢发生变化，至少在唐代，“慈母”已经不再是“继母”的专称。李白的诗中就有“曾参岂是杀人者，谗言三及慈母惊”（《答王十二寒夜独酌有怀》）的句子，孟郊《游子吟》中“慈母”的指向性更加明确。后来甚至用简单的一个“慈”字来自称其母，“庶云留汝车，爱我堂上慈”（宋王安石《寄虔州江阴二妹》）及“空啼遣吏城头血，莫慰衰慈梦里身”（清周亮工《呻吟床笫闻家慈病》）诗中之“慈”，指的都是慈爱的生母。
